El cáncer cervical o de cuello uterino representa uno de los principales problemas de salud en países latinoamericanos. En la Argentina, y especialmente en la región del nordeste, esta enfermedad es prevenible dado el modo en que evoluciona, y su asociación demostrada con un origen viral. De este modo su reconocimiento y el de las lesiones precursoras son absolutamente prioritarios para emprender cualquier tipo de acción de medicina preventiva.
Hace 20 años la Organización Mundial de la Salud (OMS) concluyó que ciertos tipos de virus papiloma humano (HPV) pueden producir cáncer en el ser humano (IARC, 1995). Quedó establecida la asociación existente, señalando a la infección persistente por algunos tipos HPV como condición necesaria para la generación del tumor (NIH, 1996).
Según datos de la OMS, cada año se detectan en el mundo 300 millones de casos nuevos de mujeres infectadas con HPV, constituyendo así la infección de transmisión sexual viral más prevalente. También se informan 500.000 casos nuevos de cánceres invasores de cérvix, de los cuales alrededor de la mitad mueren (el 80% aparecen en los países en desarrollo). Su incidencia varía entre 10 casos por 100.000 mujeres al año en los países industrializados, a más de 40 por 100.000 en países en desarrollo.
Argentina no produce de manera unificada información sistemática y continua sobre la incidencia de cáncer cervical (CC). Los registros públicos, en general, se considera que están subestimados y cubren porciones limitadas de la población de referencia. El CC es el segundo más diagnosticado en mujeres con edades comprendidas entre los 35-64 años; su incidencia se estima en 23.2 casos/100.000 mujeres y su tasa de mortalidad en 7.8 muertes/100.000 mujeres (Curado, 2008). Cada año se diagnostican alrededor de 5000 nuevos casos, y mueren por esta causa aproximadamente 1700 mujeres, siendo las provincias de Formosa, Chaco, Corrientes y Misiones las que muestran las mayores cifras de mortalidad (Arrossi, 2008).
El pico de incidencia se ubica entre la quinta y sexta década de vida y el grupo de 35-64 años concentra el 58% de las muertes por esta causa (Arrossi, 2008). La Argentina, dentro del contexto internacional, presenta tasas de incidencia y mortalidad por CC mayores a las registradas en países desarrollados, pero por debajo de las tasas de la mayoría de los países latinoamericanos. En este sentido, el cáncer cervical en la Argentina ocupa el segundo lugar en frecuencia después del cáncer de mama; sin embargo, en algunas provincias estas posiciones están invertidas.
Según Abriata y cols. (2013) en Corrientes la tasa de mortalidad por cáncer de cuello uterino es de 13,2/100.000 mujeres, superando ampliamente la tasa nacional, junto a Formosa (15,8/100.000), Chaco (13,4/100.000), y Misiones (14,3/100.000).
Además se ha determinado que existe una clara relación con la pobreza y condiciones socioculturales deficitarias (Instituto Nacional del Cáncer, Informe 2010).
El Laboratorio de Citología de la Facultad de Medicina – UNNE fue creado mediante un proyecto de la Cátedra II de Histología y Embriología, a los efectos de su participación en el Programa Provincial de Prevención y Detección Precoz de Cáncer Cérvicouterino que fuera puesto en vigencia por Resolución del Ministerio de Salud Pública de la Provincia de Corrientes N° 1185 en agosto del año 2010. La Facultad de Medicina se ha comprometido a través del Servicio de Medicina General, Familiar y Comunitaria, y la Residencia Médica que allí se desarrollaría el Programa (Zibelman y cols., 2013).
La información suministrada al Programa acerca de las muestras positivas: ASC-US (Células escamosas atípicas de significación indeterminada), ASC-H (Células escamosas atípicas en las que no se pueden ser excluir Lesiones intraepiteliales escamosas), SIL-BG (Lesiones intraepiteliales escamosas de bajo grado), SIL-AG (Lesiones intraepiteliales escamosas de alto grado), Ca (Cáncer) de manera inmediata, es utilizada para convocar a las pacientes portadoras y realizar otros estudios tales como biología molecular, colposcopía, biopsia, y tomar medidas terapéuticas y de control.
La detección precoz de lesiones precursoras del cáncer cervical uterino se lleva a cabo en el Laboratorio de Citología de la Facultad de Medicina en mujeres con edad entre 35 a 64 años, y en aquellas mayores de 64 años sin citologías realizadas en los últimos 15 años. También en mujeres con edades comprendidas entre 15 a 34 años que presentan factores de riesgo tales como el inicio precoz de relaciones sexuales, un elevado número de parejas sexuales, el consumo de tabaco, un bajo nivel socioeconómico, evidencia estado de desnutrición, con antecedentes de infección por HPV, con historia de uso de anticonceptivos orales, que padece inmunosupresión, o con historia familiar de cáncer cervical, entre otros.
Actualmente, se aceptan más de 100 tipos de HPV que han sido identificados en base de la homología de su material genético. Entre éstos, un subgrupo de aproximadamente 40 prefieren alojarse en las mucosas y causan un espectro de patologías en el tracto anal y genital, tanto femenino como masculino. Ver Figura 1.
Las variantes del virus pueden clasificarse de acuerdo a su potencial oncogénico, es decir, de asociarse con la aparición de CC en HPV de bajo riesgo, que se encuentran más comúnmente presentes en lesiones benignas y son los virus de tipo 6, 11, 42, 43 y 44. Por otro lado, están los HPV de alto riesgo que aparecen bajo la forma de infección persistente y pueden conducir al cáncer, estos son los virus de tipo 16, 18, 31, 33, 35, 45, 51, 52, 58 y 59. El principal estudio multicéntrico internacional realizado por la IARC-OMS demostró que el HPV-16 es el virus más prevalente en cáncer de cérvix a nivel mundial, en la mitad de los casos registrados, seguido de los genotipos 18, 31 y 45 respectivamente. En las dos décadas pasadas se hicieron enormes progresos en el desarrollo de vacunas contra HPV que culminaron en la aprobación de la primera generación de las mismas (IARC, 1995).

Figura 1. Células atípicas de carcinoma cérvicouterino: macrocariosis, hipercromasia, pérdida de la relación núcleo/citoplasma.

Con la finalidad de reducir la mortalidad por cáncer de cuello uterino, se propuso realizar acciones de prevención del carcinoma invasor a través de la detección, diagnóstico y tratamiento temprano de la enfermedad en sus etapas pre-invasivas mediante citología. El método que se empleó para el estudio de detección de células de morfología anormal en las lesiones fue el de Papanicolaou original, y el método de clasificación diagnóstica fue el Sistema Bethesda 2001.
Las muestras fueron extraídas en diez Centros de Atención Primaria (CAPS) de la ciudad de Corrientes por médicos residentes del Servicio de Medicina General, Familiar y Comunitaria. De este modo las muestras en condiciones de fijación adecuada y acompañadas de una ficha de identificación con los datos familiares y antecedentes gineco-obstétricos completos, fueron derivadas al Laboratorio de Citología procedentes de dicho Servicio (Zibelman y cols., 2013).
El material de estudio consistió en células obtenidas del ectocérvix y fondo de saco vaginal por medio de espátula de Ayre y del canal endocervical por medio de cepillo, tratados con fijador de células alcohólico, para examen citológico mediante observación microscópica utilizando la técnica mencionada previamente.
En todos los casos se le explicó a cada paciente las características, objetivos y riesgos implicados en este estudio, después de lo cual, si aceptaban los términos del mismo, se las invitó a firmar al pie del consentimiento informado correspondiente.
Se partió de la premisa que el diagnóstico precoz permitiría garantizar el tratamiento adecuado y mejorar la calidad de vida en las mujeres susceptibles de padecer cáncer avanzado del cuello uterino (Zibelman y cols., 2012).